Такое устройство как кран, к примеру, водопроводный шаровой кран, знакомый каждому из нас в быту, имеет довольно сложное устройство и множество разновидностей. В повседневной жизни мы часто называем краном запорно регулирующую арматуру на выходе трубопровода. Являясь одним из элементов трубопроводной арматуры, кран представляет собою устройство с запирающим элементом, который имеет форму тела вращения, поворачивающегося вокруг собственной оси.
     Итак, краны это регулирующие, распределительные и запорные устройства, предназначенные для эксплуатации с жидкими и газообразными средами. В последнее время появились даже краны для сыпучих материалов.
     К основным достоинствам кранов относятся:
     - простота конструкции;
     - простора управления;
     - малая строительная высота и длина;
     - небольшое время открытия/закрытия устройства;
     - низкое гидравлическое сопротивление;
     - универсальность устройства;
     - полнопроходность, предоставляющая возможность механической очистки (для шаровых кранов); - возможность использования в вязких и загрязненных средах.
Своеобразный мир кранов представляет собою целые группы, различающиеся направлением потока к числу патрубков, характером движения затвора, наличием либо отсутствием сужения прохода, типом привода и формою затвора.
По форме затвора принято выделять цилиндрические, конусные, игольчатые, шаровые краны и краны в виде дисков с вырезанными секторами.
В чем состоят особенности устройства и эксплуатационные возможности шаровых кранов?
Шаровые краны, одной из разновидностей которых, к примеру, является кран шаровой для воды, представляют собою трубопроводные краны, имеющие активную часть сферической формы. В шаре содержится сквозное отверстие, предоставляющее возможность хода для газа или жидкости.
     Шаровые краны гарантируют гораздо лучшее обеспечение герметичности, чем, к примеру, краны, имеющие конусную форму.
     Можно сказать, что на сегодняшний день именно шаровые краны являются одним из наиболее удачных видов запорной арматуры. И здесь имеется в виду не только кран для воды шаровой, но и шаровые краны под приварку, краны для нефти, газа, и пара. Наиболее часто встречающиеся разновидности представляют собою шаровые краны с внутренней или наружной резьбою с обеих сторон, внутренней резьбою с одной стороны и внутренней с другой, так называемый шаровой кран-американка. Следует принять к сведению, что на рынке все чаще появляется некачественная продукция, приобретение которой может быть чревато большим количеством неприятностей. Так, к примеру, если на кране выполнена короткая резьба, соединяющая две половины шарового крана, то даже при небольшом давлении возможен разлом крана на две половины.
Если же в месте нарезки резьбы задана слишком малая толщина крана, кран шаровой для воды будет протекать до тех пор, пока не произойдет его разлом вдоль длины нарезки резьбы. Даже, казалось бы, такая мелочь, как недостаточная «натянутость» скрытого под рукояткой торцевого уплотнения может привести к весьма неприятным последствиям – протечке из-под рукоятки. Важно учитывать характеристики материалов, из которых изготовлен шаровой кран для воды, ведь если он выполнен из материала, имеющего высокое содержание такого элемента как цинк, то изделие стать очень хрупким, и разрушится при первой же неблагоприятной ситуации.
Очень важно учитывать эти нюансы, ведь шаровой кран обычно устанавливается на газо- нефтепроводных и иных важных трубопроводных магистралях, обеспечивающих экономическую жизнь страны. Все эти среды должны беспрепятственно проходить к месту назначения и роль запорной арматуры в этом вопросе переоценить нельзя.